في لحظة مؤثرة تسبق انطلاقة كأس الأمم الأفريقية للسيدات، أعلنت الأسطورة الجنوب أفريقية نوكو ماتلو اعتزالها كرة القدم الدولية، منهيةً بذلك مسيرة امتدت على مدار 17 عامًا ارتدت خلالها قميص بانيانا بانيانا في 174 مباراة دولية.
وجاء الوداع الرسمي بعد الفوز الودي على منتخب مالاوي بنتيجة 3-0، على أرضية ملعب جامعة جوهانسبرغ في سويتو، حيث عبّرت ماتلو عن امتنانها للرحلة التي خاضتها، وودّعت زميلاتها والجهاز الفني بكلمات مؤثرة.
وقالت المدافعة البالغة من العمر 39 عامًا:”أشعر أن هذا هو الوقت المناسب للرحيل، وأنا في كامل لياقتي أغادر بقلب ممتن، وأتمنى للمنتخب النجاح في بطولة غرب أفريقيا والتأهل لكأس العالم، والحفاظ على لقب كأس الأمم”.
وتُعد نوكو ماتلو واحدة من أبرز الأسماء في تاريخ كرة القدم النسائية بجنوب أفريقيا، إذ كانت أول لاعبة تفوز بجائزة أفضل لاعبة أفريقية عام 2008، كما أنها ثاني أكثر اللاعبات مشاركة دولية بعد جانين فان ويك.
رحلتها ستظل مصدر إلهام للأجيال القادمة، ووداعها لحظة فارقة في تاريخ منتخب السيدات الجنوب أفريقي.